金秋十月，专程到山东省临沂市平邑县地方镇（原属费县），寻访清末甲午战争中牺牲的民族英雄左宝贵故地。

        地方镇地处交通要道，所以聚集了许多经商的回族民众，主要有杨、张、金、周、左等姓氏。左姓族人祖上于明万历年间，从开封迁徙到黄河北岸的齐河县，居于城北左三里村。左宝贵的曾祖父辈于乾隆年间，为避水灾从齐河县逃荒到费县地方镇，以皮匠手艺传家，融入到当地的回族群体中。左宝贵为官之后多次捐建清真寺，主要修复地方村清真寺，前后计有700两银子。东北、江南等地清真寺也得到他热情捐助，受到父老乡亲赞扬。

        今地方镇商贸发达，具有小型县城的规模。周边是蒙山水果盛产地，水果罐头业很盛。几经问询找到一家左氏糕点店，正巧左宝贵的曾孙媳妇，七十岁的金印娥在收拾店面，问询后又去附近家里见到其夫左爱新。左爱新是左宝贵的曾孙，七十一岁，身材算得高挺，面容清癯，因患轻度脑梗语速稍缓，思路不如其妻。拿出当地编写的几本有关左宝贵的书刊，和参加纪念会的后人名单，还有齐河县编辑出版的县志左宝贵专集。谈到家族近亲们的概况稍显低沉，曾祖父一世英勇，捐躯抗倭疆场，可惜是战败的英雄。其后人散居多地，只在纪念会时见过面，少有联络。其祖父左国樟也是热血汉子，于解放初期响应政府号召，带着两个姑姑去了宁夏支边，终老在那里，仅留其子左钟屺与几个寡妇守在老家。

        英雄的衣冠冢在镇南已修缮如新，有石牌坊和多通石碑，两个石柱是原地的遗物，镌刻着兵部左侍郎（杨颐）的挽联：“孤军支柱穷边伤哉为国捐躯万里未能收战骨，几辈逍遥海上恨不藁街悬首九原何以谢忠魂”；礼部侍郎（尚贤）的挽联：“经百战勇冠诸军常开平天下奇男子，守孤城心拼一死张睢阳古之烈丈夫”。石柱两侧有多幅仙人佛道内容的精美浮雕。墓园由曾跟随英雄的石姓马僮（河北籍）和后代守护多年，现由左爱新看管，同时耕种着几亩坟地。

        英雄的后人分四房，有妻妾生育或领养的孤弃儿孙，几代人从军多是阵亡或无后，到上世纪三四十年代，其故居还剩下几个寡妇和儿童。左宝贵乐善好施、扶弱济贫，赢得众人赞誉，甲午战亡后，许多僚属仍追随不弃，聚居到英雄的故地，在费县城附近形成左家王庄村，该村以左家为名，有近二十个姓氏，却无左姓村民。地方镇仅余左爱新一家，生一子二孙，子左洪彬四十多岁，厌倦于看守店面，已到外地打工谋生；两个孙子在济南和平邑读书。

作者左耀国（右）与民族英雄左宝贵曾孙左爱新（中）、金印娥（左）夫妇合影。

        左宝贵的近亲分三支，是其祖父兄弟三人之后，分居在平邑县城和仲村、保太、地方四镇；临沭县有其弟的一家后人。直系后人分别在故地和济南、南京、郑州、淮安、天津多地，嫡亲已很少。其故地平邑县的近亲们，大多传承了回民善经商做生意的传统。他们与各地的回民有联系，或有生意往来，或通婚成亲。居于平邑县城的左鹏，年轻美髯，热心家族文化事业，是当地阿訇的继承人，主修了左宝贵近支的族谱，对其家族的历史和左宝贵的事迹如数家珍，但对英雄的嫡系后人存有疑问。

2019年4月20日山东左氏宗亲会上作者（左）与左永见（中）合影

        临沂城内还有回民企业家左永见，创立了山东左氏建设集团有限公司，事业风生水起。他说祖上也是从齐河县迁来，与左宝贵应是一家，等待着基因鉴定的结果，这是验证亲疏的最权威方法。

左耀国

2021年10月25日