2003年的《南方日报》上有篇《“观世音”眼中的毛泽东》的文章，写的是湘剧表演艺术家左大玢回忆和毛泽东主席交往的故事。文中提到毛主席问左大玢：“左霖苍又是你什么人呢？”左大玢告诉毛主席，左霖苍是她伯伯。毛主席听后点点头，又说：“你伯伯左霖苍可是个有名的举人啊。”左大玢顺口答道：“什么举人，一个逃亡地主。”毛主席听了左大玢的话，沉思了一会儿后自言自语道：“逃了也好，逃了也好啊……”
　　毛主席关心的这位湖南籍逃亡地主——清代举人左霖苍，他“逃亡”的目的地是常熟。左霖苍是怎样一个人，他为什么从湖南避居到常熟，又为什么会引起毛主席的注意？在根据左霖苍后代的回忆及翻阅有关史料后，将左霖苍的传奇人生呈现给读者。

潇湘原本多侠气

左霖苍，名宗澍，字霖苍，湖南长沙县人，生于光绪七年（1881年）。祖父左隽，道光丙午进士，授翰林院编修，官至山西按察使。父左辅，附贡生，历官河南省上蔡、封邱、西平、淮宁等知县。左霖苍自幼随父在各地读书。
　　甲午战争以后，举国风气为之剧变。湖南巡抚陈宝箴，对教育制度作了一些变革。科举的内容，原本一直是四书五经，这种从古及今千年不变的教条，又被八股文束缚得透不过一点气来。幸而，从青年时期就开始钻研文史的左霖苍，并未把一腔热血耗尽在功名与官场之上，他逐渐沉湎于各种介绍变法、维新的新书。更为幸运的，是光绪庚子、辛丑并科（1901年），改试策论，眼界开阔的左霖苍得中北闱举人。
　　1905年，左霖苍以内阁中书身份被派赴日本，考察财政。当时东京的湖南留学生很多，弘文学院的湘籍留学生就有110人之多。左霖苍和弘文学院的湘籍学生林祖涵相熟，林就是后来中共“五老”之一的林伯渠。
　　当年的8月11日，清朝留学生会馆门前张贴着13日召开欢迎孙文大会的告示。虽说正值暑假期间，许多留学生已经他游或者回国，可那天下午，到会的竟有1300多人。会场富士见楼挤满了人群，后到的几百人挤不进去，就伫立街边仰望着。孙中山的到来，使得左霖苍在湖南革命者的介绍下得识孙中山先生。
　　8月20日，中国同盟会在东京赤坂区的黑龙会会所举行成立大会，参加者150人。因会址与清使馆靠近，会员多有误入使馆的。左霖苍随众多湖南同乡来到会场，聆听孙先生演讲两小时。孙先生力主排满革命，恢复中华。左霖苍听后思想发生了根本转变，但是他考虑自己是清廷官员，如果加入同盟会，所持革命立场必定和官员身份不符。在犹豫、思考多日之后，他最终毅然投向革命，加入了同盟会。在辛亥革命前夕，左霖苍还和同乡黄兴义结金兰，誓为推翻满清统治努力奋斗。

辛亥风云立潮头

        在日本呆了近一年后，左霖苍隐藏同盟会员的身份，回国主事清政府度支部库藏司。1907年，因父丧返湘。1911年，左霖苍与黄锳等人在长沙创建自治公所。同年，左霖苍与罗杰、张东荪、张友栋等人在北京成立辛亥俱乐部，上述四人被推为干事，左霖苍负责交际。会员有300多人，著名的有吴禄贞、宁调元、蓝公武等人，表面上是研究学术，实际上是秘密联络共进会等革命志士。
　　辛亥俱乐部的宗旨，是推翻满清，以满人打击满人，使其自相残害，收事半功倍之效。此秘密策略，只有左霖苍等负责人知道。辛亥俱乐部以扩军备战之说，深得主事海军部的载洵、陆军部的荫昌两贝勒的欢心，进而得到军谘府、海军部、陆军部三处每月共1000元补助。得款后，创立《国光新闻》，同盟会会员田桐为总编辑。外人认为该报是为摄政王载沣摇旗呐喊，嫉妒者告密说该报还未立案，巡警厅遂把左霖苍逮去，左求助于肃王善耆，善耆立即命令放人。
　　7月，四川起义电报传至北京。是日，与辛亥俱乐部关系密切的军谘府一等厅长卢心源、陆军部司长易乃谦、海军部参议曹某等，约定上午8时在左霖苍家中开特别会议。等到11时卢心源才仓皇赶到，说朝廷正在拟旨，准备平乱，但新军都不可靠，非常棘手。会后左霖苍和卢心源等同去饭庄午膳，私下问卢四川革命事如何处置？卢神色沮丧，答称鄂、苏新军训练有素扼守东南，北洋军护卫京畿，陕军路途艰难，都不可用，只有放弃四川。
　　左霖苍听后非常惊喜，判断清廷的日子不长了。于是他离开北京，由海道赴上海转往汉口。果不其然，10月10日武昌起义爆发，狂飙突起。左霖苍在武昌会晤汤化龙、孙武等起义领导人，了解武昌革命形势。时焦达峰、陈作新等人正在湖南部署新军、会党起义，左霖苍旋又赶回长沙，向焦、陈等报告武汉等地起义的情况后，遂定于农历9月1日举事。
　　长沙光复、湖南都督府成立后，左霖苍担任民政司总务科长。1912年，长沙自治公所同人倡议成立自治女校，提倡女子职业教育，推左霖苍为校长。
　　1913年7、8月间，反对袁世凯的二次革命失败，孙中山、黄兴、李烈钧、胡汉民等二次革命的首要人物，包括左霖苍的朋友林祖涵，相继逃亡日本。左霖苍追随孙中山先生同船逃亡，再次浮槎东渡。

驱张运动传勋业

        流亡东瀛时间不长，左霖苍就回国了。1915年，长沙各行业会董公推左霖苍出任长沙商务总会会长。从从政转而投身商业，对左霖苍而言无疑是一种生命意义上的自我刷新，其震荡转折足以在他的人生轨迹上划出一道重重的痕迹。
　　在职期间，左霖苍筹办湖南省绣品、瓷器、茶叶、夏布、鞭炮等特产，参加巴拿马万国博览会，获金质奖章多枚，誉满海外。旋又创办长沙光华电灯公司，并协助长沙炼矿公司运砂出国，争取国际市场。此时，湖南兵祸正烈，左霖苍会合绅商，竭力维护市面稳定。
　　1917年，段祺瑞政府的北军犯湘，桂军援湘，成立湘桂联军，程潜为湘军司令兼省长，左霖苍为联军参议，财政厅长林伯渠筹饷接济。毛泽东当时还只是名湖南第一师范学校的学生，率领护校队参加了驱赶北军的行动。北军退去后，局势暂定。1918年，北军再度犯湘，直系军阀张敬尧、吴佩孚率兵占领长沙、岳阳、衡阳等地，与郴州、永州的湘军对峙。张敬尧、张敬汤兄弟横征暴敛，民不聊生。章士钊起草、左霖苍领衔连发数电驱逐张氏兄弟，未果。左霖苍弃职赴上海，与章士钊、聂其杰等人在沪成立湖南善后协会，创办《天问》周刊，成立南北请愿团，与省内外人士互相策应，发动驱张运动。
　　时当南北和议在上海开会，南方唐绍仪、北方王揖唐各为总代表，会议历时两月仍无结果。左霖苍与吴佩孚的参谋长李琢章多有接触，了解到吴有厌战之意，并竭力反对段祺瑞，遂往衡阳会晤吴佩孚，劝吴自决。1919年11月，吴与陆荣廷为首的西南各方在衡阳秘密签订《救国同盟草约》，结成反段军事同盟。其间，左霖苍往来奔走于湘、粤之间，联系吴佩孚、岑春煊、谭延闿等人。吴佩孚密告左，如段祺瑞不听他主张，吴军将自行离湘。1920年，吴佩孚与谭延闿达成北撤协议，谭挥师长沙，张敬尧被迫离湘。张离湘后谭延闿、赵恒惕相继主湘，左霖苍目睹湘省政坛走马灯似地换人，不愿介入，再次退出政界，专心办理光华电灯公司及华昌炼矿公司等实业。
　　左霖苍担任湖南第一纺纱厂厂长期间，毛泽东组织工人到第一纺纱厂实习，由此左霖苍结识了毛泽东。1927年5月，唐生智主持湘政，将第一纺纱厂收归公营，委派左霖苍继续担任厂长。1927年12月，左霖苍参加了蒋介石和宋美龄在上海徐家汇教堂举行的婚礼。在国民革命的岁月里，左霖苍相继结识了毛泽东和蒋介石两位未来主宰中国命运的人物，这不能不说是他传奇人生中的一段传奇经历。
　　1928年，左霖苍参加北伐，任战地政务委员会委员兼农矿处长。国民革命军进入河北山东，陆续接管了河南焦作、山东临清、枣庄、河北磁州、正丰、开滦各矿。左霖苍在任上尽职尽力，维持各矿秩序，保证正常煤炭运输，解决矿上劳资纠纷，禁止军队骚扰。次年，由北平战地政务委员会蒋作宾推荐，转任开滦煤矿督办，开滦矿属于中英合资性质，主权被外人操纵。左霖苍遇事据理力争，竭力维护国家主权，保障工人利益。

逃亡竟为盐米累

        左霖苍的原配夫人早年去世，后来娶了苏州浒墅关人杨氏。三十年代初期，左霖苍和夫人住在北平的苏州胡同。某日，夫人到一家苏州人开的绸缎庄购物，碰到少帅张学良的红粉知己赵四小姐，两人结识之后，成为亲密的牌友。三十年代中期，左霖苍已五十多岁，此时他逐渐淡出政坛，移居夫人的老家苏州。左霖苍和原配夫人所生长女，与测绘学家常熟人夏坚白有过恋爱关系，可惜长女早逝，这段姻缘没有成功。但左、夏两家仍保持联系，次女左云泽和夏坚白当中学教师的弟弟夏哲恭也恋爱了，抗战时期两人在重庆结为夫妇。“七·七事变”后，左霖苍逃难离开苏州，乘船迁回长沙老家避居，直到新中国成立前夕。
　　1950年，年事已高的左霖苍却茫然了，面对着“土改运动”中左家在长沙的房屋田地被没收，作为一个为国家做过贡献的老同盟会会员，他无法理解，感到害怕。
　　左霖苍的选择是离开湖南，到上海投奔原配所生的女儿家。步履沉重的老人在上海住了没有几天，由于上海生活程度高，他又没有什么经济来源，眼看着生活捉襟见肘。无奈之下，左霖苍再次作出选择，移居常熟。为了避免被人追查过去的历史，左霖苍在常熟改名左寿潜，租住在菜园弄，住在一起的除了夫人，还有解放前娶的常熟籍姨太太。北京苏州胡同的四合院，在1950年通过左霖苍的侄女卖掉了，房价卖得相当的低，但也支撑了他在常熟生活的费用。
　　此时的左霖苍，维持一家人的生活是大问题。因生活条件没有得到改善，他给湖南老友仇鳌写了封信，仇鳌也是很著名的同盟会会员，受毛主席邀请正在北京参政。左霖苍请仇鳌将信转交老友林伯渠，要求给予关照。林伯渠见信后没有直接回复，但是给江苏省人民政府写了封信，要求给予左霖苍照顾。以后，常熟县政协直接将左霖苍安排为政协委员。
　　50年代末期，常熟响应周总理号召，成立政协文史组。文史组邀请左霖苍撰写回忆文章，常熟政协《文史资料辑存》前三辑先后刊登了左霖苍的四篇回忆，分别为《追述故宫博物院盗宝案原委》（第一辑）《记辛亥俱乐部之成立与解散》《记湘桂军与北军战争及湘人驱逐张敬尧始末》《记湖南光华电灯公司成立经过》。
　　左霖苍在常熟生活深居简出，为人低调。1952年，他的三女儿左大琛考入常熟医士学校，在校三年竟不知父亲也住在常熟，父亲亦不知女儿在虞。1955年，左大琛毕业后被分配到常熟县人民医院工作。有一天，她穿着医生的白大褂走在路上，偶遇左霖苍的常熟籍姨太太，因六年未见竟不敢当面相认。姨太太回家说起似乎见到了三女儿，左霖苍闻讯赶到常熟市人民医院找寻，不得，后又赶到常熟县人民医院找寻，终于与女儿见了面。三女儿后来在常熟结婚，直至退休才回到老家长沙。

审抚遗篇墨已残

        1964年6月，左霖苍因心脏病不治，卒于寄寓，终年八十三岁。墓地在虞山的后山之上，现在依然完好。
　　左霖苍平生律己严谨。从政五十余年，每天都有日记，凡治学、诗文、尺犊、政治、人物、战事、收成、物价，都一一记载，数十年来从未间断。章士钊先生曾在其日记前题词：“霖苍日记，视湘绮无其略，视越缦无其琐，视翁常熟、曾湘乡无其隐秘。视之史林，殆无愧焉。”左霖苍的回忆文章内容详实，显然得益于日记。日记不幸毁于十年动乱，片纸无存，令人扼腕痛惜。
　　1983年，常熟政协文史研究资料委员会出版《虞山风光简介》，其中收录了左霖苍的诗《虞山十八景色画册》：
　　参差故堞绕青山，秋水澄碧映髻鬟。
　　丘壑嶙峋穿石底，亭台错落出云间。
　　疏钟互起齐梁寺，折戟难沉虎豹关。
　　十八画图重写景，耕烟遗法各开颜。
　　开窗日日见辛峰，辜负山灵愧我慵。
　　老有闲情寻石屋，惜无禅榻疫双松。
　　秋高亦爱枫林晚，桂古常闻花气浓。
　　幸遇明时总俗累，静观叠阵似支筇。
　　百年倏忽而过，左霖苍的人生，轰轰烈烈与冷冷清清，叱咤风云与无可奈何，随着历史角色的转变形成强烈的反差。历史人物是复杂的，世事变迁，往事已然苍老。